なんと答えるべきか……思案をめぐらせた。
「世には、志操たかく、愛情のこまやかな女性も、いることと思いますが……曹端嬪（ツァオたんぴん）のように。それだからこそ、皇上も気に入られたのでは、ありませんか？ 女性（にょしょう）は、ほんらい善良なものであると思います」
「ほほう……察するに、そなたは、よき女（ひと）との出会いを、もったものとみえる。われとは、人生の出発点が、ちがうようであるな」
駄熊太（ドゥオシュンタイ）師父が、にやりと笑った。
「宛転（えんてん）たる蛾眉（がひ）、よく幾時（いくとき）ぞ。須臾（しゅゆに）して鶴髪（かくはつ）みだれて糸のごとし――われはもう二十年も、天子に仕えるとともに、女人に仕えて来た。正徳帝が、まだご在世だったときからだ。
宮中に連れてこられる娘たちは、世間からみれば、そりゃもう、美しいにきまっている。皇帝に献上するために、全国から、選りすぐられた花なのだからな。
しかし、花をして羞じらわしめた乙女も、十年もすると、倦怠のなかに、すっかり変貌をとげてしまうものだ。そなたは知っているだろう、漢の呂后（りょこう）のことを」
呂后とは、漢の高祖の正妻で、その残忍さはことに名高い。高祖の死後、寵愛あつかった側室、戚（せき）夫人の目をえぐり、鼻をそぎ落とし、四肢切断して、便所にころがした。戚夫人は糞尿を浴びせかけられながら、絶命したといわれる。
「悪名たかき呂后も、むすめの時分には、愛らしかったにちがいないのだ。それを惟（おも）え。まことに、女というものは、おそろしい……そのおそろしいものが、美貌と柔肌をまとっているのであるから、なおさら、しまつに負えん」
「はあ……」
「若いむすめは、どうして、あんなにも男を魅了するのであるか……その笑顔は、まさに魔力だ。花のように繊細可憐でありながら、そのじつ、わが明（みん）の最強精鋭部隊にもまさるのだ。
鬼神をもおそれぬ勇士どもが、ころりと参ってしまうのだからな。まことに、驚嘆させられる……しかし、それにもましておどろかされるのは、あれほど可愛らしかったむすめが、なぜ十年後、二十年後には、養いがたき怪物と化すのであるか！」
真顔である。
