だが、その花は、手のとどかない、日月の彼方へ

「あなたは、私どもの恩人でございます。あのとき、洛瑩（ルオイン）が出会ったのが、あなたでなかったなら、私どもは、ふたたび娘の顔を見ることはかなわず、わが家は、火の消えたような悲しみを、味わっていたことでありましょう。

こうしてお会いできたのは、吉祥天（きっしょうてん）様の導きにちがいありませぬ。こうして恩人に直接、お会いできるとは……些少ながら、われらの感謝を形にしたいと、かねてより念じておりました」

曹察（ツァオチャー）がさし出して来たのは、馬蹄の形をした、大小の銀塊であった。

「五十両ございます」
私は、かぶりを振った。
「こんな……なんと言ったらいいか」
「どうか、お受けくださいまし」
父娘して頭を下げる。

「叙達（シュター）、そなたの善行のもたらしたものだ。ここまでおっしゃるのだから、ありがたく頂戴しておきなさい」
住職が、口ぞえした。

「……では」
おし戴くとき、手がふるえた。こんな形で、うばわれた銀がもどって来るとは……しかも、正戸の身分となるのに、じゅうぶんな重さで。

「叙達（シュター）どの、私は明日、福建（フージェン）へ帰ります。よかったら、お近づきのしるしに、酒肴（しゅこう）などはこばせたいのですが、如何でしょう？　ここは寺ですから、場所をかえて」

洛瑩（ルオイン）が、たしなめる。
「お父さま、叙達（シュター）さまは、怪我を押して、わざわざ私たちの招きに応じてくださったのです。これ以上ご足労を願えば、おからだに、負担がかかってしまいます」

「さっきから気になっておりました。そのあざは、いったい、どうなされたのですか」

私のかわりに、こたえたのは、洛瑩（ルオイン）だった。
「お客さま同士のけんかに、巻き込まれてしまったのだそうです。ひどいお怪我で、まだ養生なさったほうがよいかと」