「……どうしたの？」
「……私、迷惑なの？ 避けてる？ 私のこと」
またこれは随分……。
「まさか、そんな風に思わないで欲しいなあ。たまたまですよ、ただまあ、特定のお客さんと慣れすぎるのは良くないかも。特に科子さんみたいな若いお嬢さんはね。どうぞ」
「でも私……暁さんと話したかったの。ほら、最初に勇気貰ったし……」
「マスターも話上手でしょ？」
「うん、まあそうだけど……」
「僕はまだ勉強中だし、色んなお客さんと話さないとね」
その時扉が開いた。
「いらっしゃいませ……」
暁の胸がざわりと波打った。扉から顔を覗かせているスーツの男に見覚えがあったのだ。
「濡れちゃったなあ、2人いい？ ……あれっ？」
男も気付いたようで、目を合わせた。
「知り合いなのか？」
連れの男が尋ねた。科子も暁を見た。口の中が急激に渇き、上手く舌が回らない。
「同じ大学の……久しぶり……」
「おう、暁じゃないか？ 村田だよ、こんなところで働いてたのか」
村田はずかずかとカウンターにやって来た。
「久しぶりだなあ。へえバーテンなのか、気楽でいいな。こっちは毎日ペコペコしてるってのによ。あ、こいつ同僚」
連れの男は軽く会釈すると、テーブル席を指した。
「あっち行かないか、ほら……」
と科子の存在を気にした。しかし村田は気にせず続けた。
「あ、俺サングリアな。……お前、聞いたよ。勿体ないなあ、せっかく新卒で入った大手辞めちゃったんだって？ どうしてるかと思ってたんだぜ。こんなところで酔っぱらいの相手をする為に大学行ったわけじゃないだろ？」
随分不躾な……。そう言えば、ヤツはなかなか内定が貰えず苦労してたっけ。確か入った会社も暁の方が良かったような……。
マウントが取れるとばかり、嬉しそうに……どうやら多少酒も入っているか。
「サングリアですね、お連れ様は？」
暁は努めて冷静に笑顔を作った。
「あ、俺も……」
「おい暁、お前の彼女、どうしてる？ 彼女……」
「いらっしゃいませ」
いいタイミングで圭太が奥から戻ってきた。
「あっちに移ります」
同僚の男が慌ててテーブル席に引っ張って行った。何故なら、鏡を見なくても分かる。暁の顔色が変わっていたからだ。しかし村田は空気を読むことなく同僚を制して話し続けた。
次回更新は11月12日（木）、19時の予定です。
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