【前回の記事を読む】2日前、一夜を過ごした男がまさかのお見合い相手に。すぐに断ろうとしたが、「坊ちゃんのどこが嫌だっていうの!?」と……
第一章 見知らぬ人のままで
口を開くと居直ってはっきり女に邪険だった。
「冷たいかたね。憑き物って、あなたですの？」
薔子は脇坂の冷淡さに反発した。彼女の知ったことは、彼の推量の域を越えていた。脇坂は苦笑した。
「手厳しいですね。あなたにはどう言われようと仕方がない。諦めてはみたんだが、須賀のことを知ったら、余計自分の気持にさからえなくなった。やつに渡すくらいなら、僕も名乗りを上げようと」
「須賀さんのどこがいけませんの？」
「いけなくはない。良いやつですよ。だがあなたには似合わん」
「ご自分なら良いとおっしゃるわけ？」
「そこを言われると痛いが」
困った脇坂の表情に、薔子はつい頰を緩ませた。それに力を得たように、
「須賀に会うなら、彼と同じ回数、僕と会いませんか？ それであなたが選べばいい」
「須賀さんとは、もうお会いしないことにしました。そう言いましたの、あのかたに」
それが何を意図するのか、脇坂は薔子の表情から判断しようとして、やはり自分に対する拒否と受け止めたらしく、
「そうですか……」
吐息とともにもらした。
位置の変わった彼の広い肩の線が、なぜか薔子に、ひどくきれいに見えた。失うのが切ないほどに。その肩にも、秘められた感情があるだろうか……。
「会っているうちに、あなたの気が変わることもあろうかと思ったんだが……。どうも、あの一件はたたるな」
「あった事は、あった事ですわ」
言ったとたん、薔子ははしなくも胸がふるえた。三十二にもなった男に、女遊びの一つや二つ、ないわけがない。まして脇坂のような男に。感情が理性を打ち負かし、薔子は内心脇坂を弁護し始めていた。しかし普通は見なくてすむそのさなかに、彼女は居合せてしまった。
なんという巡り合わせだろう。あの日がなくて、この人に会っていたら――。吹き上がるやるせなさの持ってゆきようが分からなくて、薔子はその想いを当の脇坂に訴えかけた。
「……悪いと思いながら、聞いてしまいました。あなたが桐野耀子さんに、二人の思い出は横浜までにしようとおっしゃったの。それなら、あたくしたち、お見合いのときから始められるでしょうか……？ あそこから……」
脇坂は掴み損ねた望みをたぐろうと、
「あなた次第でしょう」
割れ物を扱うような、慎重さだった。耀子にはついぞ見せなかった彼の様子に、薔子は突きうごかされた。
