【前回の記事を読む】現れたお見合い相手は、一昨日の夜「泣きじゃくる女を平手打ちした」あの男だった。驚く私をよそに、平然と挨拶してきて…

第一章　見知らぬ人のままで

彼がよくよくお気に入りらしい森夫人が、笑わせられたついでに、親しげにポンと彼のカフスの上を叩いた。ウッと痛みをこらえた脇坂に、

「お手のほうも階段で？」

薔子はすまして気づかってみせた。ふいの一撃に脇坂は顔を上げ、薔子をまじまじと見てきた。まわりの手前、長く黙っているのはまずいと思ったのか、

「いえ、まあ……」

そうした方法で薔子にやられるとは思っていなかったようだ。

「みっともないもんです」

彼女にだけ分かる真実で落として、彼は薔子に一本取られたおかしさを、他人に気取られないように下を向いた。

見合いの常道で、お若いかたはお若いかた同士、と食事の時間に二人は残された。

よそで食事をするという夫人連を乗せたタクシーをエントランスで見送って、脇坂は薔子をエレベーターの方向に導きながら、

「おとといのことは謝ります」

改まった様子で薔子に述べた。

「あたくしと分かっていらっしゃいましたの？」

紹介されたとき、自分ばかりが慌てさせられて、薔子としてはこちらの方が腹立たしかった。

「帰ってから、明日は見合いだとおふくろに念を押されて、その相手と名字が同じだとそのとき気づいた。それで写真を見たわけです」

脇坂は説明した。おおぎょうな振袖姿の見合い写真のはずだ。薔子は嫌で、ちょっと顔を赤らめた。彼はどこへ行くという迷いもなさそうにエレベーターの昇降ボタンを押し、

「あなたの顔が出てきたときには、天罰テキメンという気がした」

脇坂の言いように、薔子は思わず笑わされた。

「よっぽど腹痛(ハライタ)でも起こして逃げちまおうかと思ったが、おふくろや森のおばさんの入れ込みようでは、今日逃げたところで、いずれ顔を合わさなけりゃならんだろうと観念しましてね」

「前もってちゃんと釣り書きをご覧になって、立木という姓はお避けになればよろしかったわ。女優さんなんかお連れになって――」

「表札を見て、家を選べばよかったってわけですか」