麻田たちは吉岡の実家に泊まり、翌日いとまを告げると、吉岡が壺とティーカップを持ってきた。日本が鎖国していたころオランダから来たアンティークだ。
「きれいそうなのを出してきたよ。でも、二、三百年前のだから、ピカピカじゃないよ」
倉庫にはそんなものがゴロゴロしているという。
「デルフト焼きか」霧谷が言った。
ティーカップは少し肉厚で、中国風の絵柄がコバルトブルーの線で描かれている。当時のシノワズリという趣味だ。一方、壺は本体が丸く、そこから細い首が伸びている。やはりブルーの線で草花が描かれている。
「お宝じゃないのか」麻田が聞いた。
「どうだろう。ひょっとすると百万かもしれんけどな」吉岡は壺の埃(ほこり)を指で拭いながら言った。
「鑑定しないのか」霧谷が言った。
「したこともあるよ。でもな、それで高かったらどうする？ 売る？ 大事にする？ 難しいだろ。逆に安かったら売る？ 愛着という問題もあるから、答えがないのさ」
「なるほど。持てる者にも悩みはあるわけか」霧谷が言う。
「おまえが言うか」麻田が笑った。
「倉庫で埃をかぶってるくらいなら、せめて知り合いにあげたい。おやじもそう言ってるよ」
霧谷はティーカップがよいと言った。麻田はひと目見たときから壺に惹かれていたので、あっさり決着がついた。
麻田が壺を鞄に入れようとさかさまにすると、中からかすかに音がした。麻田は壺の口から中を覗いたが何も見えない。
「中に何かあるみたいだな」
麻田が吉岡に言うと、吉岡も壺を振ってみた。
「うん。たしかに」
吉岡は壺の口に鼻を近づけ、
「変な匂いもしないし、飾るだけならいいんじゃないか」
「そうだな」麻田も気にしないことにした。
壺を間近で眺めると、首に薄く金彩が残っている。かつての列強の栄枯盛衰を見る思いだ。
