【前回の記事を読む】寝たきりの少年の様子を見に戻ると、夫が注射器を持っていた。「この体じゃ社会へ戻すほうが残忍だ」彼が少年の腕をつかむと私は「止めて！」と叫び、思わず……

オランダの壺

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霧谷はエアコンの設定温度を上げた。ふたりが乗るレンタカーは長崎空港を出て高速道路に入った。

「やっぱり、クリミナルだったわけか」

「やりきれんよ」

麻田は赤道の殺人と手記の内容も話していた。

吉岡の実家に着いた。霧谷とともに高校時代からの友人だ。実家は旧グラバー住宅の裏手にあり、坂道を下る方向にキラキラ光る海峡が見える。澄み渡った空気に紅葉の木々が映える。

吉岡は東京の大学を出た後しばらく大手スーパーの企画部にいたが、おととし長崎へ戻り、県議だった父親のあとを継ぎ、先月の選挙で初当選していた。前から遊びに来いと言われていたので、当選はよいきっかけだった。

吉岡は独身で、長崎駅そばの繁華街に狭いマンションを借りている。そこではむさ苦しいので実家に来てくれと言われ、来てみれば歴史を感じさせる大きな屋敷だった。

麻田には少し気になることもある。以前赤道が言った「九州に縁がある」だ。長崎はそうなのか。

「おれらから」

麻田はお祝いの品を差し出した。横浜のアンティークショップで見つけた緑色のシェードのバンカーズライトで、よく海外のドラマで弁護士のデスクに見かけるやつだ。

「議員さんにお似合いだな」霧谷が言う。

夕食は江戸時代に開業した卓袱(しっぽく)料理の老舗に案内された。和、華、蘭が融合し、贅を尽くしている。日本庭園をもち、史跡でもある。

「スーパーエクセレント」霧谷が唸った。

「ここは料理と観光がいっぺんにできるから便利だよ」吉岡が言った。

食事のあとは二次会だ。

「もう二十年だな」吉岡が言った。

高校からだから、そうなる。若いと思っていても、二十年という単語が出る。子供のころ、老人の会話に出る「三十年」という言葉に「化石」を連想した麻田だが、なんのことはない。自分たちも半化石だ。

由那との付き合いも四年になった。旧友と女性とでは年数の重さが違う。だが、そう思うたびにレイラが浮かぶ。