2012年

2012年2月1日　免疫を操る

当センターはリウマチ性疾患と呼ばれる一群の病気を専門的に診療しています。リウマチ性疾患には多くの病気がありますが、その原因は病気によって異なります。例えば膠原病や関節リウマチは免疫の病気、痛風は代謝の病気です。今日は、免疫について少し説明いたします。

免疫とは、体を外界から守る防御システムです。我々の体は常に様々な細菌やウイルスにさらされています。実際、空気中にも食品中にも様々な病原体が潜んでいますが、それを害のあるものと認識して排除する働きが免疫です。

現在インフルエンザが流行っていますが、インフルエンザが体内に侵入してもそのウイルスの働きをなくすような抗体が十分にあれば発病しません。インフルエンザワクチンはこのような抗体を体内に増やして予防したり、発病しても軽症で済むように作用します。つまり免疫は外界からの侵入物に対して作用し、排除する仕組みです。

ところが、膠原病や関節リウマチでは、この免疫が異常をきたし、本来であれば免疫システムが攻撃しないはずの体の一部を攻撃してしまうのです。関節リウマチでは、関節の滑膜組織が免疫システムにより攻撃されて関節に炎症が起こり、その結果として関節が壊れていきます。

膠原病の一種である全身性エリテマトーデスでは、皮膚や腎臓など多くの臓器が免疫システムに攻撃されてしまいます。多発性筋炎では免疫システムが筋肉を攻撃して筋肉が委縮します。