玄関を出ると、雨が降っていた。傘も持たずに飛び出した。夜の山道を走った。サンダルが泥に取られて脱げたが、構わなかった。

（走っても逃げ場なんてない。分かってる。でも止まれない）

旅館の裏山にある東屋にたどり着いた頃には、全身がずぶ濡れだった。ベンチに座り込んで、声を上げて泣いた。

やっぱり私なんかじゃ釣り合わない。沙織さんのほうがずっと若くて綺麗で、仕事もできて、雅彦さんの世界にふさわしい人だ。火傷だらけの手をした、何の取り柄もないおばさんなんかと――。

（そうだ。初めから分かっていたのに。あの女の方が、何もかも勝っている。私なんか、最初から――）

雨が顔を叩きつける。涙なのか雨なのか分からなかった。

スマートフォンが鳴った。雅彦からの着信だったが、出なかった。3回鳴って止み、LINEが来た。

「どこにいるんだ。雨が降っている。戻ってきてくれ」

返信しなかった。もう1通。

「お願いだ。話をさせてくれ。全部説明する」

画面が雨粒で滲んで読めなくなった。よし子はスマートフォンをポケットに押し込み、膝を抱えてうずくまった。

山の奥で雷が鳴った。体が震えていた。寒さのせいだけではなかった。

正志、どうすればいい。心の中で問いかけた。でも答えは返ってこない。もう3年以上、返ってきたことはない。

素足がじんじんと痛む。東屋の木のベンチは冷たく、体温がどんどん奪われていく。

（馬鹿みたい。でも、あの旅館に今は戻れない。あの人の顔をまっすぐに見られる自信がない）

遠くで車のヘッドライトが動くのが見えた。旅館の方向だ。誰かが駐車場から車を出している。こんな夜更けに。まさか――。

雨の中を、懐中電灯の明かりが近づいてきた。

次回更新は4月5日（日）、21時の予定です。