その夜、布団の中で雅彦の背中を見つめた。穏やかな寝息を立てている。この人を信じよう。信じなければいけない。

でも、胸のざわつきは消えなかった。

翌朝、食堂で朝食を並べていると、節子がそっと耳打ちした。

「あの中川さん、旦那さんの前の奥さんが生きていた頃から、旦那さんのこと好きだったのよ」

「え——」

（本当に？　そんな話、聞いていなかった）

「知らなかったの？　この辺じゃちょっとした噂よ。まあ、旦那さんは前の奥さん一筋だったから何もなかったけどね」

節子は何でもないことのように言って、お膳を運びに行った。

よし子は湯呑を持つ手が震えているのを隠せなかった。その日1日、よし子は仕事が手につかなかった。客室の布団を敷く手が止まり、配膳で器の位置を間違え、節子に2度も注意された。

「どうしたの、今日のあんた。ぼんやりしてるわよ」

「すみません。ちょっと寝不足で」

嘘をついた。本当は眠れないのではなく、眠る気力がないのだ。頭の中で沙織の微笑みと、雅彦の笑顔が交互に浮かんでは消えていく。

夜、1人で部屋にいると、廊下の向こうから沙織の笑い声が聞こえた。雅彦も一緒にいるのだろうか。耳を澄ましている自分が嫌になった。

（こんな自分が嫌だ。でも止められない）

こんな女になるつもりはなかったのに。

次回更新は4月3日（金）、21時の予定です。