「恥ずかしい」

「聴いていたかったのに」

しばらく沈黙が続いたあと、雅彦がぽつりと言った。

「……よし子さんと、こういう時間を過ごせるとは思っていなかった」

「私も」

「一緒にスーパーに行って、たわいのないことを話して。こんな普通のことが、こんなに嬉しいなんて」

窓の外に夕暮れが広がっていた。山の稜線が橙色に染まっている。

（私も同じです。こんな普通のことが、こんなに幸せだなんて思わなかった）

よし子は助手席で、膝の上の買い物袋をそっと抱えた。

「雅彦さん」

「はい」

「来年の春、美咲に会ってもらえますか。ちゃんと。2人として」

しばらく間があった。

「……そのためには、まずよし子さんのお返事をいただかないといけませんね」

「あ」

（そうだ。恋人と言っても、まだちゃんとした話はしていない）

「……私の娘を、家族として受け入れてもらえますか」

雅彦がハンドルを握る手に、力が入った。

「喜んで」

「じゃあ、私も、よろしくお願いします」

雅彦が道の端に車を止めた。エンジンを切って、よし子の方を向いた。目が真剣だった。

「ありがとう」

よし子は顔が赤くなるのを感じながら、前を向いた。

（この人の真剣な顔は、ずるい。心臓がおかしくなる）

夕暮れの山道で、2人は少しの間、黙って並んでいた。

次回更新は3月29日（日）、21時の予定です。