「お前は好きにしろって、言うかもね。お父さん、いつもそうだったでしょう」

正志の口癖だった。優しくて不器用な人だった。大きな手で頭を撫でてくれるのが好きだった。「よし子と美咲が笑ってるのがいちばん嬉しい」と、何度も言ってくれた。

「行ってきなよ、お母さん」

美咲が顔を上げた。目が赤かったが、声はしっかりしていた。

「私もう18だよ。1人暮らしくらいできるし。お母さんがちゃんとした仕事を見つけてくれるなら、その方が安心する」

「美咲——」

「ただし、毎日LINEしてよ。あと月一じゃなくて、月に2回は帰ってきて」

泣きそうになるのをこらえて、よし子は頷いた。

（ごめんね、美咲。こんな選択をさせてしまって）

翌日、ハローワークから旅館に問い合わせてもらった。電話の向こうで、低く落ち着いた男の声が応えた。

「ありがとうございます。いつでもいらしてください。面接というほど堅苦しいものではないので、まずは旅館を見ていただければ」

穏やかな声だった。春の陽だまりのような、不思議と心が和む声。

（あれ）

電話を終えた後、よし子は自分の手のひらが汗ばんでいることに気がついた。

（なんで手が汗ばんでいるの。ただの仕事の電話なのに。なんだろう、この声）

胸の奥で、何かが小さく動いた気がした。それが希望なのか不安なのか、このときのよし子にはまだ分からなかった。

次回更新は3月21日（土）、21時の予定です。