「おひとりでお住まい？」
玄関を入ってぐるりと辺りを見回すと、その女性は言った。プライバシーに関する質問は受けないということだったはずだ。
仕方なく、ええ、まあ、と私は曖昧にうなずいた。
「問題の部屋を見せてくださいな」
単刀直入に、女性は言った。ねちゃつくようなしゃべり方が、耳に残った。ふすまを開けて例の部屋に招き入れると、彼女はずかずかと足を踏み入れた。突然、彼女はばさ、とその場にうつ伏せに倒れ込んだ。
「だいじょうぶですか」
驚いた私がかけた言葉が終わらないうちに立ち上がり、いつのまにか手にしていた紫の数珠を左手で揺らしながら、
「アントワニスラー、アントワニスラー」
と、呪文のような言葉をとなえながら、上体を左右に振り続けた。あっけに取られて
その様子を眺めていると、今度はくるりとこちらに向きなおり、部屋の中心にきちんと正座して、
「こちらへお座りなさい」
と厳かに言い放った。
その威厳に気圧されるように、彼女の向かいに少し間を開けて座った。すぐ膝の先に、得体のしれない丸いしみがあって、とっさに私は膝をずらした。
「今、座っているところから、あたくし、強い気を感じますの」
「気、ですか？」
気、と聞いて、体がぞわぞわとした。
「この気を鎮めるには、これをここに置くのが最善、いえ必須だわ」
彼女は部屋の隅に置いていたアタッシュケースの蓋をぱちんとならして開けると、中からパンフレットのような物を差し出した。
「これを置くと、どんな気でも静めることができますのよ」
これ、と彼女が指さしたのは、蝶のような形をした黄色いオブジェの写真だ。
「気に、大いなる羽を与え、飛び立たせることができるわ」
「いりません」
すぐさま答えたのは、写真の隣に十八万円と書かれていたからだ。むくむくと、怒りがわいた。
「あの、訪問販売の類であれば、お金もありませんのでお帰りください」
「後悔するわよ。あの時、あたくしの言うとおりにしておけばって」
「いりません」
分からない人ね、とつぶやきながら、アタッシュケースをもって、立ち上がった。
「これだけは言っておくわ。渦巻いていてよ、この部屋には飛び立てずに陣取る、おどろおどろしい気が。このままじゃあなた、いつか絡め取られるわよ」
次回更新は2月15日（日）、11時の予定です。
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