プロローグ

――足が生えている。しかもゴミ箱から。

冬。十二月。肌を刺す北風が吹き、宵闇の空には粉雪が舞っている。

家々の明かりが淡く灯りはじめ、灰色だった世界が薄く色づいていく光景は、まるで一枚の絵画のよう。

時刻は夜の六時過ぎ。そんな幻想的な街角に建つ、五階建てマンションのエントランス内での出来事だった。

「たふけてくらはーい」

そのスリムで円柱状をしたゴミ箱は、ひっそりと集合ポストの横に設置され、誤って倒してしまわないよう、しっかりとボルトで床に固定されている。

「おねふぁいしふぁーす」

とある事情により、頭からスッポリとはまっている彼女の名は、私立探偵事務所、『ミウ・ビュー・デ・ディテクティブ』にて代表を務める美羽瞳(みうひとみ)二十五歳。

本来なら鼻にかかった、あまい声をしているが、今は中で反響し、妙にくぐもった低音となっていた。

――せめて足が着かないかな……。

すらりと背が高いので、箱の底さえ押しあげれば、腰だけでも外へと出せる。しかし、生憎と華奢な両腕には、そこまでの力はなく、ひたすらもがくだけだった。

――ううう。昨日、美容院に行ったばかりなのに。

悲しいかな、長い脚しか見えていないが、濡羽色したミディアムストレートは前髪がなく、いつもフワリと風に遊ばせている。

しっかりとした意志を感じさせるブラウンの瞳は、どこか鋭利な印象を与えてしまうも、桃色の内頬を覗かせる、艶やかな笑顔からは、明るくて、お人好しな性格が溢れでてくる、かわいらしい女性だった。

――あたし、どんな格好になっているんだろ？

冷たい汗が額に浮かぶと、重力に従い頭へ伝っていく。もはや想像すらしたくなかった。

――いや、そんなのどうでもいい。このままだと死ぬかも知れない……。

この期におよんで体裁なんて気にしている場合ではなく、とっとと救助してほしい。