「本物」のあいつには全てばれていた。大学デビューの僕が、恐れていた"あの"言葉が心を粉々にする...

僕の大学デビュー天下取り物語

僕は肩で風を切って歩くことをやめた。

工学部のヤツらと大学内ですれ違うときは、さっと目を伏せた。

新一郎も周りのみんなも、喧嘩のことはなかったかのように振る舞っている。

誰もその話をしない。

でも少しだけ以前と違うのだ。あれだけイキがってたみんなも、なにかよそよそしい。僕らの薄い氷の上で成り立っていた関係は、この事件を機に確実に変化していた。新一郎とも次第に会わなくなっていった。

僕は思った。終わったんだと。僕の天下取りを夢見た大学デビュー生活が。四月から十二月、たった八か月の夢だった。隆志と初めて二人きりになったのは、工学部の喧嘩から一週間経ったときくらいだった。

その日は僕と隆志だけが取っている講義があり、それを受けた後に二人で学食に行くことになった。学食に向かう途中、金髪坊主の軍団とすれ違った。

隆志と金髪坊主はすれ違うとき、「おおっ」と笑顔で挨拶をして、二、三言会話を交わした。その間、僕はずっと下を向いて携帯をいじるフリをしていた。

隆志と学食に着いた。まだ口の中が切れて痛い僕は、食べやすいうどんを頼んだ。

隆志もうどんを頼んでいた。長い沈黙。周りの雑音に、僕らのうどんをすする音だけが聞こえる。

「この前、ありがとな」

「えっ？」

さすがに二人きりで喧嘩のことに一回も触れないのは気持ち悪いので、僕から仕掛けた。

「ほら、喧嘩。なんかあの金髪坊主に仇討ってもらう形になっちゃって」

「……別にお前の仇討ちのために、喧嘩したわけやないけん」

「えっ？」

隆志は僕の方を見ずにそう答えると、そのままうどんをすすった。

「…でもあれだな。金髪坊主と互角だったんだろ。オレもなかなか良い勝負したと思うんやけどなー。結局負けちゃって」

自分でも何言ってんだと思った。なにが良い勝負だと。一方的にやられて「助けて」と言っただけだろ、と。

でも自分の口から勝手に言葉が出る。自分の惨めでちっぽけなプライドをなんとか少しでも守りたいと。

「オレの右ストレートのダメージ、あいつに残ってた？」

「あのよー」

隆志が箸を置き、今日初めて僕の目をじっと見つめた。

ドキッとした。そして瞬時に身構えた。

分かったからだ。これから飛び出す隆志の発言が、確実に僕の胸を切り裂くと。

「お前って、ダサいよな」

「えっ？」

「入学したときから分かっとるからな。お前無理しとるって」

目の前が、一瞬で真っ白になった。

想像以上の言葉だった。心を切り裂くどころじゃなかった。完全に、木っ端微塵に、砕く言葉だった。

鼓動が早くなる。言葉が全く出てこない。

バレていたのだ。僕の今までが。「本物」の隆志には。

「ご馳走様」

隆志はそう言うと、空になったうどんの器を持って去っていた。僕はただ呆然と、去り行く隆志の背中を見つめることしかできなかった。