無色の風の時代
「招待状きた？」
私は柊と「てんとう虫」にいた。
「きたよ。あの二人が結婚なんてな。卒業してすぐだろ？」
「うん。びっくりした。でも、なんとなくは聞いていたし」
あの二人の「付き合う宣言」から、私は少し距離を置いていた。とはいうものの、真美からは純一に関する相談を受けることがよくあった。四人で過ごす時間は減ったが、不思議なもので、真美とは、より深い話をするようになっていた。四人で会うことも何度かはあった。でも、「いつも一緒」ではなくなった。
私にも何人か彼ができた。二人のおかげで培われたコミュニケーション力は威力を発揮し、そのせいか告白受けることもよくあった。しかし、エイジのときのように長続きしなかった。何か物足りなさをいつも感じていた。
それでも、最近付き合い始めた人とは三か月以上続いている。知識豊富で、私の知らない世界を見せてくれる。もしかしたら、このまま長く付き合えるのかもしれない。
柊にも最近、年上の彼女ができていた。一番初めの自己紹介で、再受験を公言していたが、この大学が気に入って、そのまま卒業まで居ついていた。
「結婚式行くだろう？」
心配そうに、柊が顔を覗き込む。
「当たり前じゃん」
笑って見せた。私のほのかな恋心は、やっぱり見抜かれていた。この二年間、柊は私に寄り添ってくれていた。私に彼ができても変わらなかった。別れることになり、その度、私に呼び出されても、いやな顔をせずに、黙って話を聞いてくれた。
「今度のたくやさん、続いているじゃん」
「まあね。先はわからないけど」
「お前が落ち着かないと、心配で俺も落ち着けん」
「なにそれ。遠慮せず、どうぞお先に」
微笑み合った。この優しい時間が好きだ。四人組は解散したけれど、私は真美との友情も手壊したくないし、純一の今後も知っていたい。柊はこれからも愚痴を聴いてくれるだろう。もしかして柊は私のことを……。
この疑問は今まで何度も首をもたげたが、気づかないふりをした。これからもそうだ。
結婚式には、思いきりお洒落をして行こう。心に清風が吹いている。
