切り落とされた髪、幸姫の決意

戸を少し開け、

「風神丸や……こちらにおいで！」

と呼びかけると、暗闇の中より風神丸が部屋へ駆け込んで来た。幸姫は包みを首輪にしっかりと結わえ付けると、風神丸の額を優しく撫でた。

「風神丸や……急いでこれを兄上様に届けておくれ。とても大事な品です。頼みましたよ」

風神丸は幸姫に強く身体をこすり付け、その仕草は幸姫との別れを悟ったかの様だった。そして、幸姫の手をそっと舐めると、ダッと部屋を出て暗闇の中へ消えて行った。

まだ夜が明けきらぬ時刻、保繁の館で出陣の衣装に整えた保些は、侍女を伴った幸姫を見て驚きの表情を浮かべた。いつも髪を結いあげている幸姫が、今日は髪を長く下し、髪の毛の一部分が切り落とされていたのだ。

「さ、幸姫？　その髪はどうしたのだ」

幸姫は紙包みをそっと保些に渡した。開くとそこには髪の束が包まれていた。

「こ、これは……」

「里では、新妻が夫の無事を願う為に夫に渡すお守りで御座います」

本当はその様なものなどないが、幸姫は強い眼差しを向けた。

「かたじけない。この戦は欲に目が眩んだ愚かなおやじ殿が起こす戦。私は絶対に剣を抜かぬ。それにそなたの里には一歩たりとも足を踏み入れたりしない」

幸姫は寂しそうに微笑んだ。

「貴方様がご無事で戻られますことが、私の心の救いとなります」

「幸姫……」

保些は包みを懐に入れ、部屋から出て行った。朝日が昇ると同時に、保繁は大勢の軍勢を引き連れて出陣した。

侍女と数人の家臣達は、花の庭で手を合わせている幸姫の姿を見て、すすり泣いていた。

「泣いてはなりませぬ。強いクニが弱いクニや里を滅ぼすのはとても悲しい事ですが、この乱世ではしかたのないことです」

そう幸姫が言うと、侍女と家臣達は姫を囲んで大声で泣き出した。

「幸姫様……」

「おいたわしや……」

家臣達は保繁の余りの仕打ちに、唇をぎゅっと噛みしめた。