カルロスが家に帰り着いたとき、コンスエラは家の外で洗たく物を取りこんでいるところだった。

「フィオリーナが……蛇にかまれた」

やっとこれだけ言うと、カルロスはワッと泣きだした。コンスエラは紫色(むらさきいろ)になった傷口を見て、フィオリーナが毒蛇(どくへび)にかまれたことが分かったので、すぐに傷口を消毒して包帯を巻き、(ゆか)に置いたマットにそっと()かせた。

フィオリーナは横倒(よこだお)しになったまま、目をつぶって苦しそうに息をしている。今にも死んでしまいそうに見えた。

「カルロス。神様にお(いの)りしましょう。フィオリーナを助けてくださるように」

二人はひざまずいて長いあいだ祈った。

「天にましますわれらが父、イエス様、どうかフィオリーナの命をお助けください」

夜になるにつれて、少しずつフィオリーナは呼吸が楽になってきたようで、二人はいつのまにか眠くなってきた。フィオリーナのそばに毛布をしいて眠っていた二人は、ブルブルという音で目を覚ました。外はすでに明るくなっている。はっと起きあがると、フィオリーナが元気よく立ち上がって、のびをしているのが目に入った。

「ママ、フィオリーナが元気になったよ」

カルロスはうれしそうに大きな声をあげた。コンスエラもうれしさのあまり、フィオリーナとカルロスをかわるがわる抱きしめずにいられなかった。このことがあってから、カルロスはますますフィオリーナを大切に思うようになった。

カルロスが一番好きな場所は、遠くにアンデス山脈(1)が見える牧場の小高(こだか)(おか)だった。そこに、フィオリーナと座って、夕日をながめた。フィオリーナの毛は風に()かれてふわふわと(やわ)らかくゆれた。

カルロスの父親はカルロスが三歳のときに亡くなったので、父親の顔は写真でしか知らない。けれども、夕日をながめていると、父親がどこかで自分を守ってくれているような気がした。

カルロスは毎晩、寝る前に母と一緒にお祈りをする習慣だった。

「神様、いつまでも、ママとフィオリーナをお守りください」

お祈りの最後には、そう付け加えることを忘れなかった。カルロスはこうして、動物の大好きな優しい子供に育った。十歳になったカルロスは、亡くなった祖母からもらって大切にしていた銀のメダルに、ナイフとくぎを使って、ていねいに「F」の花文字を()り、皮ひもを通してフィオリーナの首飾(くびかざ)りを作った。

「F」はフィオリーナの頭文字だ。このころには、フィオリーナはもう子犬ではなく、カルロスの胸ぐらいまであるおとなの犬になっており、その銀のメダルを首にかけた姿はとても美しかった。