こんなに早く再会できるとは…しかし、以前とは立場が違う

「わたくしも、宮廷入りしてから、まだ日があさいので、まごまごすることが多いのですけれど……つい先ほど、秉筆太監（へいひつたいかん）の、李清綢（リーシンチョウ）どのを見かけましたよ。新任者が粗相せぬよう、基本の心得を、しっかり教えこんでおかなければと、はりきっておられました。そなたは、行かなくていいのですか？」

いたずらっぽく笑った。どこまでも優美なものごしである。

「いま、李清綢（リーシンチョウ）どのは、文華門（ぶんかもん）の前あたりに、新任者をあつめて、訓示を行っているはずですよ」

「……おい、端嬪（たんぴん）さまがああおっしゃるから、ともに参ろうか」
背後でおびえる二羽の小鳥をかえりみて耳打ちすると、一も二もなく、うなずいた。

「では、これより、文華門にまいります。端嬪（たんぴん）さまのお気遣い、感謝申し上げます。感謝申し上げます……」

私は、二人を連れて、足早に、その場を、去ったことであった。こんなに早く、洛瑩（ルオイン）に再会することがかなうとは。いや、今となっては、呼び名に気をつけなければならない、曹端嬪（ツァオたんぴん）だ。

うれしいことにちがいないが、もう、立場が、ちがうのだ。以前のように接することはできない。

皇帝の嬪となった彼女を祝福したい気持ちと、私などはるかに超えて、多くの人にかしずかれる身分となった彼女を、仰ぎみる気持ちがせめぎ合って、想いは、千々にみだれた。