クラゲに刺されたのだと思って右足を持ち上げたが、痛みはなかった。そして水に入ったままの左足の足首あたりには、何かが次々とぶつかり続けていた。
波で揺れ動く水の中に目を凝らすと、薄紅色の海水の中を、無数の細長い黒い影が、あらゆる方向に、不規則に、矢のように飛び回っていた。
ツカサはしゃがみ込み、両手でピンク色の水をすくい、手のひらをゆっくりと閉じた。すると、目には見えないほど小さな無数の何か丸いものの感触が、プチプチとつぶれて、命を失っていくのが感じられた。
見回すと、穏やかな波が寄せては引いていく波打ち際で、産卵の真っ最中であるらしいイワシに似た丸い胴体の小魚が、いたるところで飛び跳ねていた。
こんなにも無数の魚たちが、誰にも気づかれることなく、大昔から続けてきた営みを繰り返しているという驚きと、その営みの中に入れてもらえた喜びでツカサは震えた。
そして狩猟欲も湧いた。この無数の魚を持ち帰って、食べてみたいと思った。それは簡単なことだった。魚の多くは水を飛び出して砂の上ではねていたからだ。
ツカサは、きらきらと光りながら跳ね回る小魚を、手づかみにして半ズボンのポケットに押し込んだ。
もうこれ以上入らないというほど詰め込んでも、砂浜を覆う魚は少しも減ってはいなかった。ツカサはランドセルの中から教科書や筆箱を取り出して砂の上に並べた。そして、波打ち際に戻って、つかみ放題の魚を海水の滴るまま一杯に詰め込んだ。
匂いが移るのは分かっていたが、それよりも魚を持ち帰ることの方がずっと大事に思えた。あっという間にランドセルは魚でいっぱいになった。魚はひしめき合い、元気に跳ねていた。
砂浜ではまだ無数の魚が飛び跳ねていたが、ツカサは満足していた。両親はきっと褒めてくれるに違いない。自分は父親と同じくらいの仕事をしたのだから。
次回更新は11月20日（金）、8時の予定です。
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