囲炉裏の火に照らされた離れの部屋で、2人は重なり合った。藤堂さんの手は優しく丁寧だった。よし子の体の隅々まで大切にするように触れた。

「こんな気持ち……もう二度とないと思ってた」

よし子が囁くと、藤堂さんは額に唇を落とした。

「僕もです」

窓の外は夜の闇に包まれていた。遠くで沢の水が流れる音だけが聞こえる。2人の体温だけが、小さな離れの中に満ちていた。

ふと、藤堂さんが身を起こし、よし子の顔を覗き込んだ。囲炉裏の灯りに照らされたその瞳が、真っすぐにこちらを見ている。

「よし子さん。——雅彦、と呼んでくれませんか」

「え——」

「『藤堂さん』では、まだ距離がある気がして。名前で呼んでほしい」

胸が震えた。名前を呼ぶということは、雇い主と従業員の線を越えるということだ。でも、もうとっくに越えている。

「……雅彦」

声に出すと、その響きが胸にまっすぐ沁みた。藤堂さん、ではなく——雅彦。たった数文字の違いなのに、急に距離が縮まった気がした。

雅彦がふっと笑った。嬉しそうな、照れたような笑顔だった。

（笑顔がこんなに可愛い人だったんだ）

「もう1回」

「……雅彦」

雅彦はよし子の手を取り、胸元に引き寄せた。心臓の音が伝わってくる。自分のと同じくらい早く脈を打っていた。

正志、ごめんなさい。心の中でそう呟いた。でも、もう1人で生きていくのは寂しすぎた。

雅彦の腕の中で目を閉じると、長い長い夜が始まった。

　

「月川みのり・新作公開記念！『愛され未亡人の、湯けむり恋物語』ピックアップ」
次回更新は10月26日（月）、17時の予定です。

月川みのり氏・最新作も11月からGLOで連載開始予定！　お楽しみに！

　

　

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