こうして、病院以外、どこにも外出することのなかった私がハンチング帽を目深に被り、妻の運転する黄色の自家用車で向かった先は、五〇キロほど離れたペットショップ。月曜日の割にはラッシュもなく、スムーズに到着することができた。
久しぶりの外出ということもあり、私は恐る恐る妻の後ろに続き、店内に足を運んだ。そして、左隅一番奥のペットルームに向かった。
「へぇ、こった（こんな）ふうになってるんだ」
「お父さん、初めてだからビックリしたでしょう」
下調べ済みの妻と違い、私は初めての光景に目を丸くした。六畳程のスペースに、上下の個室が二〇室。仔猫や仔犬が一匹ずつ入っている。その右端の上の段に、お目当ての彼は眠っていた。
「いたいた。ねぇ、本物の方がずっと可愛いでしょ」
妻のいうとおり、予めショップのホームページで観た仔犬よりチャーミングだった。
ネームプーレートにビーグル、牡、誕生日、平成三〇年五月六日頃と明記されている。
なるほど、人間と違い、出生日は〝頃〟と曖昧なのか。変なことに感心しながら隣の仔犬に目が移った。
ジャック・ラッセル・テリア。舌を噛みそうな名前だが、ビーグルとよく似ている。
その隣、『相談中』の札が掛かっているゴールデン・リトリバー。こんなに可愛い仔犬が街で見かける大きな盲導犬になるのか。
私は次々と目移りしながら、いつのまにか久しぶりの外出を楽しんでいた。
次回更新は5月20日（水）、7時の予定です。
