【前回記事を読む】彼氏できたと言うと、娘が号泣。「お父さんのこと、もう忘れたの!? なんで知らない男と？」ブツっと切られ、既読もつかないまま…

家族の食卓

LINEの既読がついたのは、3日後だった。

返事は短かった。「会う。その人に会ってみる」

よし子は震える指で雅彦に伝えた。「いつでも」と雅彦は即答した。

翌週の日曜日、美咲が旅館にやって来た。1人でバスに乗って、2時間以上かけて。よし子がバス停まで迎えに行くと、美咲はリュックを背負って仏頂面で立っていた。

「遠かったでしょう。疲れなかった？」

「別に」

素っ気ない返事。でも、来てくれた。それだけでよし子は泣きそうだった。

（来てくれた。美咲が来てくれた）

食事の場所は旅館の離れにした。普段は使われていないあの部屋。雅彦が自ら腕を振るい、山菜の天ぷらと、旅館の名物である岩魚の塩焼き、それに手作りの茶碗蒸しを用意した。

「はじめまして。藤堂雅彦です」

雅彦が丁寧に頭を下げた。美咲は椅子に浅く座ったまま、値踏みするような目で雅彦を見ていた。よし子は胃が痛かった。

（美咲が雅彦さんを値踏みしている。でもこれは、当然のことだ）

「……どうぞ、召し上がってください」

雅彦が皿を並べる。美咲は黙って箸を取った。天ぷらを一口食べ、少し目を見開いた。

「……おいしい」

「ありがとう。うちの旅館の裏山で採れた山菜です。タラの芽が今年は出来がよくて」

美咲は返事をしなかった。黙々と食べている。よし子は味が分からなかった。沈黙の中、美咲が急に口を開いた。

「1つだけ聞いていいですか」

「何でも」

「お母さんのどこが好きなんですか」