庭を進むと、車が二台置ける車庫がある。その車庫には、車は一台も止まっていなかった。遠くから、水のせせらぎが小さく耳に届いてくる。
永吉は、ここに住んでいるのだろうか。
十年分の想いが詰まった永吉との再会の日が、遂に今日なのだと、意を決してようやく辿り着いたのだったが、そう簡単に事は上手く運ばないようだ。
でも、あれだけ庭が手入れされているなら、誰かが住んでいるかもしれない。きっと祖母だろう。何か、永吉の事を知っているかもしれない。
蓮は、その小屋に車を停めて、庭に出た。車庫から家の玄関までは、二十メートルほど離れている。その間には綺麗に砂利が整えられ、人が歩くための道が造られていた。蓮はその上をゆっくりと歩いた。
歩きながら周りを見渡すと、昔飼っていたレオの犬小屋が、そのまま放置されている。もうレオは死んでしまったようだ。犬小屋を片付ける人は、いなかったのだろうか。
蓮は、視線を遠くに逸らした。庭から眺める山の景色は心地よかった。それは子供の頃、永吉と遊んだ記憶と重なった。
山の方から、川の流れる音が聞こえてくる。さっき聞こえたせせらぎはこれだったのだなと、察しがついた。
幼い頃、その川で溺れかけた事を思い出した。その時も、永吉が助けてくれたのだ。
過去の思い出を振り返りながら、蓮の心臓は張り裂けそうに高鳴っていた。
蓮は玄関の前に立った。
ばあちゃんは俺の事を覚えてくれているだろうか。祖母が昔、蓮とかくれんぼをして遊んでくれた記憶が浮かんでくる。きっと、覚えてくれている。
蓮は、自分の背中を押すようにして、一度深呼吸をしてから、チャイムを鳴らした。
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次回更新は2月3日（月）、20時の予定です。
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