堪らず見開いた視界に、亜希子が先ほどまで身体を預け快楽を貪りあっていた男はいなかった…

第五章　 思い出

「悟くん、私、何であんなことしちゃったのかな？」

つま先から踵へ踵からつま先へ、まるで振り子のように揺れる身体に合わせて、プリーツのスカートが可愛らしく揺れていた。

中学からの帰り道、同じ制服を着た女子が私服の若い男三人に絡まれていた。

この男たちは、大学生なのだろうか。

『いっぱしの社会人とも思えない、ちゃらちゃらした嫌な感じの男たちだ』と、亜希子は思った。

こういう時に亜希子は考えるよりも先に身体が動いてしまう質で、そのことで割りを食うことも多かった。つい仲裁に入った亜希子だったが、その男たちのせいでアスファルトに膝をつき、引きずられた膝に大層な擦り傷を作ってしまっていた。

だというのに庇ったはずの女子はもうおらず、亜希子一人が取り残されていた。亜希子は身体を揺することを、いつまでもやめられずにいた。

絆創膏を貼ってくれた悟の手のぬくもりを思うと、止められなかった。

「悟くん、私のこの癖は、出会ったあの頃からなんだね」

亜希子は、懐かしい思い出のシーンを辿りながら一人つぶやいた。あの日、亜希子は庇ってあげたはずの女子に置いてけぼりを食らい、今日は春彦に置いてけぼりを食らった。

「悟くん、悲しい時は泣いて、嬉しい時は笑って、誰かを好きになって……。私にはそれがないよ」

亜希子は、悟との多感だった日々を懐かしむようにつぶやいた。天を仰ぐと藍色のグラデーションが微かに残る西の空に、自らの手の平をしげしげと透かし見たところで、亜希子にそれが解るはずもなかった。

気が付けばあれほどの痛みを、いつの頃からか亜希子は感じなくなっていた。

大人になるということは何事にも動じずに、自らの知識と経験に則って冷静に対処できるようになることと、少しはその理想に近づけたのだと思っていた。