「とても雰囲気のいいお父さんとお子さんでした」鮮明に記憶された父と子の姿

五　午後……十二時四十分　ドリームランド内社員食堂

そこで貝崎は、白い紙を茶封筒から取り出してテーブルの上に置いた。

「これ、シフト表ですか？　私の？」

「そうです。この表を見る限り、今日は休憩一時間以外、一日中ずっとドリームアイのゲートにいることになっていますね。この勤務体系じゃあ、一日に数百人を誘導する日もあるんじゃないですか？大変ご苦労な仕事だ。この一件が終わったら会社を労働基準法違反で訴えるといい」

「それは別に……やりがいのある仕事ですから」

「それにしても、たくさんの乗客の中からよくその人のことを覚えていましたね。ほんの一瞬しか接触がないわけでしょう？　元々知っていたんじゃないですか？」

「えっ、初対面ですよ」

「しかし、それなら余計にわからない。なぜ一度会っただけの人間の言葉を信用してるのかが。そのせいであなた自身の信用が崩れそうになっているんですよ？」

「それは……その人が印象に残っていたからです、とても雰囲気のいいお父さんとお子さんでしたし」

滝口は、今度は快活な口調で答えた。

「親子だったんですか」

「そうです。お話ししてみて、信用できる雰囲気でした。それだけです」

「どんなやり取りがあったんですか？」

「私から声をかけさせてもらう前に、ちょうどジュースを溢（こぼ）しちゃって。それで、後ろにいらっしゃったお客様に謝っていらっしゃいました。かけられた方も特に怒っていなくて、クリスマスらしい光景でいいなって思ったんです。そこでゴンドラの順番が来たんですが、ちょうどシルバーゴンドラだったので、申込時に高齢者とわかっている方はそれに乗れるとお話ししまて……」

「つまりそれが亡くなった老人か。転落したゴンドラに乗るはずだったその親子が、観覧車ジャックの証言者というわけだ」

「そうなりますね……」