その言葉に、わたしはようやく理解した。

「あなたの目的はこれだったのね」

「ん～ちょっと違いますね」

「違う？」

「正確には、って意味です。みんなに嫌われてー、最終的に先輩が死ぬことですかねー」

千春の表情は、体温を感じさせないものになっていた。

「何言ってるの？」

わたしはぞっとした。

「先輩、あかねを見たんでしょ？」

「どうして知ってるの？」

「だって自分も見かけましたから。昨日」

「知り合いじゃなかったの？」

「ぜーんぜん」

千春がさらりと言う。

「それで後をつけました。そしたら先輩の家の前で立ち止まったんです。何をするわけでもなく、ただずっと、その場にいました。たぶん彼女、ドッペルゲンガーのこと知ってるんじゃないんですかね」

――三人めに会うと死ぬんです。

またもこの言葉がリフレインする。だが、同時に疑問が浮かんだ。仮に千春の言う通りだとして、あかねは、彼女自身が三人めだとわかっていてわたしの前に姿を見せたのだろうか。

とすると……。

あかねの目的もわたしが死ぬこと!?

「なんで？」

頭が混乱した。

「わたしが何をしたって言うの？」

「恨みを買うことしたんじゃないですか？」

「知らない女なのに？」

「そういうことってあると思いますよ。自分に悪気はなくとも、いつのまにか人を傷つけているという」

誰だ？