隣国への旅路（道中）
「あの王様嫌いだ。」
「いきなりどうしたの？」
ただでさえ鋭い目つきをさらに鋭いものにして、シンは怒ったようにそう言った。
「国のためとか言って……全部自分のためじゃねぇか。」
「まぁ、気持ちはわからなくもないけどさ。」
「お前は、なんでそんなに冷静でいられるんだよ！ いいように使われてるんだぞ！ 俺達は！」
「僕もまったく怒ってないわけじゃないよ？ 魔法撃っちゃいそうだったもん。」
「…………」
「…………」
「勇者って…………なんなんだろうな。」
「……え？」
「最初の頃は良かったんだ。助けた人達の笑顔を守ることができて誇らしかった、ありがとうって言われて……嬉しかったんだ。」
「…………」
「けど、だんだんこう思うようになった。」
「…………」
「顔も名前も知らない他人のためにあたり前のように命をかけて、とくに思い入れがない国をあたり前のように救う……そんなものが勇者なのかって。」
「…………」
「俺は……いったいなんのために戦ってるんだろうな。」
「…………」
「…………」
「自分のためでいいんじゃないかな？」
「！」
「僕は勇者じゃないし、シンの気持ちを理解することはできないけど……これだけは言えるよ。」
「…………」
「僕は君を否定しないし、肯定する。」
「…………」
「たとえ君がすべてのことに嫌になって国を滅ぼしたとしても…………僕だけは、君の傍で凄いねって褒めてやる。」
「…………ユウ。」
「だからさ、もっと自分の行動とその結果に希望を持ってもいいんだよ。」
「…………」
「…………」
「ありがとな、ユウ。少しスッキリした。」
「うん！ それで良し！」
シンの穏やかな表情を見ると、ユウはニッコリと微笑んだのだった。
守り切れず、その手から「命」がこぼれ落ちるたびに、２人は王様からの罵倒を浴び続けた。シンは我慢の限界だったが、ユウがいつも隣で彼を宥めていたため、「最悪な事態」にはならなかった。もしもユウがいなければ、今頃王様はこの世界からいなくなっていたことだろう。
