第一章 新しい家族
春にしては寒い朝。スズメの声で目が覚めた。武が手ぬぐいを差し出す。
「はい。顔を洗います。ありがとう」
味噌汁の良い匂いがする。
「起きられたか。よく眠れましたかの」
キクは昨日の装いより少し明るめの着物をまとい、使い込んだ割烹着を身につけていた。
「お陰さまで。ぐっすりです」
目の不自由なキクさんが作ってくれたのか、慣れたものだ。食事を済ませると、郭は言った。
「郭昌宇（カクチャンウー）と申します。お礼に何かさせて下さい。先は急ぎますが、私に出来ることがあれば何でもします」
「それなら郭さん。暫くこの家におってもらえませんかの？ わしは一晩考えたんじゃ。大戦が終わったばかりで、なんやらバタバタしとるのが解る。村の若い者も戦争に取られて、戦争が終わってもまだ帰ってきていない。十軒もないこの村の村人は、老人か女子ばかりじゃ。わしがうまいこと言うて、騒ぎにならんようにするから案じてもらえんかの？」
庭先で強い風が吹いているのか、井戸のつるがヒューヒュー鳴っている。
「……」
「わしはこんな身体で、武もまだ小さい。でも何処へ行っても同じこと。帰りなさることは止めませんので、準備が出来るまでどうじゃろう？」
キクの言ったことが理解出来るのか、武は白い歯を出し、ニッと笑った。郭の顔を見て。
「ありがとうございます。本当に良いのでしょうか？」
「この世の中、何があるか分からん。わしもこんな調子で、この子のためにも、郭さんの許す時までで良いのですから」
「ではお世話になります」
食べられるし、帰国の準備もここで出来るではないか。何という幸運だろう。この二人のためになれば、と思った。
