「その雇われ殺し屋がいつも暗殺に使う武器、それは…」

「疑わしい人物が直近数日間に首都に到着したかどうか、国境警察か税関に問い合わせていただけないでしょうか？」

アンカは細めの眉を上げながら懇願する。

「残念ながら該当期間において、外国人の入国者数はきわめて多い。方々から来ている。農業フェアへの参加や、途切れることのない新規の訪問者の流れとなって。鉄道や道路を使って、また船や飛行機を使ったりして来ている。グリマルディに代わる人物が我が国の住民の中から出てくる可能性だってある。

憶測に過ぎないが、ローマの我々のスパイが伝えてきた情報によると、そのような者としては、高度な銃の技を持った人間、すなわち狙撃手が使われるだろう。そいつには、その仕事のためには大金を投じることが許されている。我々のような陽の当たらない稼業においては、そのような人物はそう多くはない」

「ウィエヴィチ氏は、このヒットマンのことについて何か情報を得ていますか？」

突然自分の体の奥底で悪い予感が塊となって強まってきたのを感じ取りながらも、アンカは落ち着いて尋ねる。プリビチェヴィチ氏はジョッキを空にし、もう一度ノートをのぞき込む。

「誰も、そいつの名前について確証のある情報を入手できなかった。しかし我々は、そいつが誰であるかを推測するのに十分な情報を得ていると思う。その雇われ殺し屋がいつも暗殺に何の武器を使うかを、情報提供者がウィエヴィチに報告した」

「その武器って一体？」

アンカは尋ねる。グラスを握り締めた指の関節のところが血の気が失われているのを、はっとして見つめながら。

「一九一二年製のリー・エンフィールドだ」

と、プリビチェヴィチが答える。そしてしばらく黙ってから、アンカに意味深な眼差しを送る。それから続ける。

「あなたが言われたようにプランクは十五日にやって来ます。議事日程と彼の活動スケジュールは以下の通りで……」

でも、もうアンカ・ツキチは彼の言葉を聞いていなかった。頬の発熱と、おなかと手の冷えを感じ取っていた。彼女の耳に入るのは、どんどん強まっていく雑音。

ついには、彼女の全視界が失われてしまいそうだった。

そしてその騒音は、重い鉄の車輪の音や、蒸気機関車がパジン市の駅への進入を告げる衝撃音へと変わっていった。