第一章
幼い頃、喜助は、治郎八のことを「若(わか)」と呼んでいた。朝餉(あさげ)のあと、いつも、二人は、屋敷の庭を歩いたが、散歩とは違い早足だった。
広い庭園だから時々、「もう歩くのやめ！」とわがまま言うと、
「わかりました。それでは喜助が、若をおんぶしましょう…」
しかし、「若、恥ずかしいとお思いくださいよ」と言って同じ歩調で喜助は、進む。
ある朝、喜助は、治郎八の身体に合わせて木刀を作って来た。そして、散歩の後、その木刀で素振りを何度も繰り返させた。
初め正剣の構えをして、木刀を静かに前にする。
「若！ 木刀の切先を真っ直ぐ見るのが大事です。切先の静止が心と一体になるまで続けます」
治郎八には、わからない動作だが、何度も、何度も繰り返す。それが癖のように、いつの間にか治郎八自身の所作となる。
ある日の夕方、赤とんぼが飛んでいる夕暮れ、治郎八は、竿の先に止まった赤とんぼを見つけ、じっとみていた。
大きな銀杏の樹の下に、寺院の建物があった。そこへ辿り着くまで、長い石段が続いている。幼い治郎八は、ぐずって喜助におんぶを求めたが、この階段だけは、許さなかった。
「若！ ゆっくりで良いから、一段一段、自分の足で上がるのです」
階段の上り詰めたところの向こう側にも石段があり、その石段を下り切った横に、以前馬小屋だった所を倉庫に改装してある。
治郎八の祖父、治兵衛はフランスから樽でボルドーを買い込んでいた。二代目治兵衛は、酒を飲まないので、このワインは、治郎八のものとなる。
喜助は、藩の馬廻り役の家に生まれていたので、治兵衛は、面白がって、「管理は喜助が適任だろう」と喜助に任せた。
喜助は「若、外国人はワインを飲むので身体が丈夫で大きくなるそうです」と言って、水で薄めてワインを治郎八に飲ませていた。
はじめ治郎八はワインはあまり好きではなかったが、そのうちに自然と好きになる。夕餉に、自分から所望するようにもなっていた。
祖父の治兵衛が亡くなると、二代目治兵衛は家庭から一層成金趣味のハイカラ好みとなり、外国から自動車ビュイックを購入した。
自動車の購入時には、運転手も雇い入れた。その運転手は技術者として手腕がありながらも酒のために運転手という役割に甘んじていた。運転のとき飲酒運転でもこの頃は問題なかったようだ。
それと、二代目治兵衛は蘭などの西洋植物の温室や英国風の庭園を造り、園丁を雇っていた。この園丁、西洋植物研究のため英国渡航を夢観る青年だった。
次回更新は11月19日（木）、18時の予定です。
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