やがてそこを抜けると、厚木中央公園と大きな交差点が見える。その交差点まで行って渡る際、歩行者用の信号機は青の時間が短く、青になってすぐ渡りだしたのに、渡りきる前に点滅し始めた。みんな小走りで渡りきる。
その先は一気に商店が減り、閑静（かんせい）な住宅街に入る。さらに進み、二つ目の交差点を渡ると歩道が狭（せま）くなった。後ろから来る自転車や歩行者に気をつけながら通る。地図によれば、美咲の家はもうすぐだ。
目の前の橋の下には川が流れている。
「川を渡ったら、今度は川沿いを歩いてきてね」
と美咲が言っていたのを思い出す。言われた通りに行くと、レンガ風の壁の家が見えた。
表札を見て、ここが美咲の家であることを確認してから、かなえは、インターホンを鳴らした。
「こんにちは。松井ですが」
ドアが開き、中に入るよう促される。
「いらっしゃい。待っていたよ。ほら巧（たくみ）も、おねえさんに、ごあいさつして」
「こんにちは」
＊
居間に通されると、ご主人もいて、紅茶と焼菓子が出され、巧くんの性格や好きなものを説明された。その間、巧くんはアニメを見ていたのだったが、大人同士の話が終わったとみるやいなや、さっそく声をかけてきた。
「おねえさん、仮面ライダーごっこしよう」
巧くんが仮面ライダーを好きなことは、子守を頼まれる以前から美咲が話していたので知っていた。それで一応、準備はしてきていたが、いきなりそれを求められて少し戸惑（とまど）った。
やがて美咲たち夫婦が出かける時間になり、家を出る。
「巧をよろしくね」
「いってらっしゃい」
「パパ、ママ、いってらっしゃい」
それからお昼ご飯を一緒に食べて、家の近くを散歩した。そうするうち、巧くんとはすっかり打ち解け、朝の不安はいつの間にかなくなっていた。むしろ、楽しいとさえ感じていた。
かなえは、ふと、スイミングスクールで、子どもたちに水泳を教えている友人のことを思い出して、うらやましく思った。
次回更新は2月5日（木）、21時の予定です。
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