「お嬢さん。貴女に逢うのは、今日で三度目です。いつもここに？」
「えぇ」と私は答えた。
「いつも一人で？」
「えぇ……いけませんか？」
「いけなくはない。ただ貴女みたいな美人が一人なんて」
美人と言われて、私はムッとした。この十把一絡げにした言葉のせいで、嫉妬を受け、自分がこれまでどれだけ痛い目に遭い、嫌な思いをしてきたか、誰もわかってなどいない。
誰一人、私を、ただ一人の唯一の個性ある人間とは見てくれず、容姿だけで勝手に決めつけ、勝手に押しつけ、女性達からは大抵のけ者にされた。私がにらんだので貴方は驚いたように言った。
「何か気にさわりましたか？ お嬢さん」
「お嬢さんと呼ぶのはやめて下さい！ 私はもう二十九なんです」
「まだお若い。やはり、お嬢さんじゃないですか」と、貴方はニヤリと笑った。
「何なんですか !? 私にご用ですか？」
「用がなくちゃ、いけませんか？」
「………」
「先月、貴女を初めて見ました。長い髪の似合う綺麗な人だなぁと見とれてしまって。そうしたら、先週もこの席に座っていた。だけど勇気がなかった。しかし、今日またお逢いした。これを逃したら一生後悔すると思って声をかけました」
「一生後悔だなんて、大袈裟だわ」
「いや、これは参ったな。貴女はご自分の美しさをわかっていないんですね」
「………」
「いいですか、お嬢さん。貴女は何か勘違いをしている。僕は純粋に貴女の美しさに惹かれているだけなんです。……いや、僕の方が勘違いをしているのかな？ ちょっと失礼な事を聞くけど、貴女は男に誘われた事がありますか？」
「ありません。声をかけられたのは、今、貴方が初めてです」
「そうか。やっぱり、そういう事か」
「何なんですか !? 」
「いや、よくわかりましたよ。男っていうのは気の弱い生き物でね。傷つきたくないんです。だから、貴女みたいに完璧な美人を前にすると、自分なんて無理だと思ってしまう。つまり、貴女に声をかけるような男は、よほどの自信家か、よっぽどのバカってわけです。それで、この僕こそが、そのバカで自信過剰の男っていう事ですよ。初めてか」
貴方はうれしそうな顔をして、私をしげしげと見つめた。私は、そんな事は初めてだっ たから、恥ずかしくて耳まで紅くなっているのが自分でもわかった。
