【前回記事を読む】「恋人を探すために来たんですか？」その言葉に凍り付いた――仕事を貰うため来た異業種交流会。そこで、初対面の男性に…

お菓子の家の魔女

「他の男を褒めんじゃねえよ」

そう言って当時28歳の結愛を殴ったのは、その時付き合っていたパティシエの彼氏だ。一緒にドラマを見ていて、結愛が「この俳優ってかっこいいよね」と何気なく言った瞬間、耳がキーンと鳴り、視界に火花が散った。頬を強くはたかれたのだ。

「城山さんって、彼氏に尽くされそうですね」

微笑みながら結愛の顔を覗き込むワオに悪気はないようだ。

「ええ、学生時代の彼氏は、本当はラーメンが好きなのに、いつもケーキビュッフェに付き合ってくれて、そのあとの彼氏は、海外出張に行くたびに、外国の変わったお菓子をお土産に買ってくれて、その次の彼氏はフランス人で、フランス語で書かれたレシピを和訳して研究を手伝ってくれて……」

結愛は俯いたまま、早口でまくしたてた。いいなあ、いい恋ですね、というワオの声は耳に届いていない。それまでの彼氏はみんな優しかった。しかし、最後の彼氏、行彦ゆきひこだけは違った。最初は軽い束縛で始まり、最後は理不尽な暴力をふるった。この一撃で、結愛は彼と別れたが、それ以来、結愛は男性が恐ろしくなり、お菓子教室も女性限定とさせてもらったのだ。

生徒には、「女性同士の方が気楽だし、ナンパ目的の男性には来てほしくないから」と説明していたので、このことは麻里那も知らない。

「あの、俺にお菓子作りを教えてもらえませんか。もちろん、月謝はお支払いします。弟子入りさせてください」

ワオの声で結愛は現実に引き戻された。