孔子って誰？
むかしむかし、中国に、孔子というりっぱな先生がいました。孔子は人間にとって徳とは何かについて研究し、弟子たちと毎日のように議論しながら、その研究を深めていました。孔子は、その研究を深めるかたわら、中国にあるさまざまな国に旅に出ました。そしてさまざまな国の政治家や有力者らと会って、徳とは何かを教え、あるいは議論し、平和な国を作るには、徳のある政治が必要であることを訴えていました。今から二千五百年前のことです。
二千五百年前の孔子が生きていた時代は、戦争の絶えない時代でした。孔子は、人々が戦争ばかりの世の中で貧しさにあえぎながら、苦しい中で生活している姿を見て、武力や権力ではなく、人徳によって国を治めるべきだと考えました。王様や、国の人々すべてが、徳を身につけることによって、世の中は平和になると信じていました。徳を身につければ、人から尊敬され、慕われて、誰とでも仲良くなれる人柄になる。
そのような徳の身についた人徳者者は、思いやりがあって、正義感があり、礼儀正しくて、賢くて、人から信頼される。だから戦争や争いは起こらない。人徳者は、必ず周囲から必要とされ、世の中のためになる仕事を行い、みんなの役に立ち大事な仕事を任されるようになる。孔子はそう考えました。ではいったいどうやって、そのような人徳者になれるのだろうか。
孔子は、くる日もくる日もそのことを考え続けました。そして、まずは、相手を思いやる心を持つことだと悟りました。自分を生み育ててくれた両親や兄弟、お世話になっている近所の人たちや、一緒に遊んでくれる友達を思いやること。そして困っている人や苦しんでいる人々を助けること。
そのような思いやりの心を身につけるには、人の痛みや苦しみを、自分の痛みや苦しみとして感じられる人になることが、人徳者への道だと考えたのです。両親や先生、兄弟や友達、さらには草花や犬や猫など、一緒に生きている人や自然を思いやる心をひとことでいうと、それは「仁」であると悟りました。孔子は、みずからの生涯をかけて、仁の道を究めることを誓いました。
