ゆったりとした教育施設

広大な敷地に広がる校舎

オーストラリアの学校は広い。都市部でも、敷地は日本よりずっと広く、その中に複数の校舎がゆったりと建ち並んでいる。平屋建ての校舎が多いのは、土地が十分に確保できるからだろう。ただ、広いので移動するには時間がかかるし、場所を覚えるのもひと苦労だ。学年や教科でまとまっているのかと思うと、そうでないこともある。その理由はあとになってわかるのだが……。

グランドの広さも半端ではない。一面が緑で覆われ、牧場や草原を思わせる。砂地のグランドはほとんど見ない。オーストラリアに留学していた学生が「野球のグランドがない」と言っていたが、確かに野球施設はほとんど目にしない。代わりに、オーストラリアンフットボールやラグビーの施設はよく見かける。クリケットコートなどもあったりする。

このようにグランドからもその国のスポーツ文化が見えてくる。グランドの向こうにはユーカリの林が広がり、ワラビーなどの野生動物がやってくることがある。こうしたのびのびとした環境は、子どもたちの心身の発達にも大きな影響を与えるのだろう。

もちろん中には敷地の狭い学校もある。遠隔地に多く見られ、建物も小さめで立派とは言えない。だが、学校を取り囲む自然は圧倒的に豊かだ。校地との境界がなく、グランドが果てしなく広がっているように見える。自然がすべてグランドのようだ。

教室の配置

教室の配置も日本とはずいぶん違う。日本でも最近は様々な工夫が見られるが、廊下に沿って教室が一列に並ぶ従来型が依然として多い。

オーストラリアでは、田の字やコの字などバラエティに富んでいる。パティオを取り囲むように教室が配置され、全面ガラス張りで教室の中が互いに丸見えだったりする。2つの教室がドアでつながり、他方を通らないと外に出られない造りになっていることもある。

授業中、教室の後ろで人影が動くのでびっくりしたことがあるが、生徒も教師もあまり気にする様子はない。日常的なことのようだ。広い教室がパーテーションでいくつにも仕切られていることもある。そして教室はたいていカーペット敷きだ。

図書館、音楽室、美術室、コンピュータ室、パフォーミングアーツ（演劇、舞踏など体の動きで表現する芸術）教室、調理室、木工室などの特別教室もユニットごとに分かれていろいろある。特別支援教育や学習支援、保健室、相談室のユニットもある。キャンティーン（食堂）やタックショップ（売店）、ユニフォームショップなどは独立したユニットになっていることが多い。

体育館、ダンススタジオ、プール、テニスコート、バスケットボールコートなどのスポーツ施設は、日本よりゆったりとつくられている。牧場や農場を併設し、牛や馬を飼育している学校もある。農業学校ではなく一般の学校で農業の学習が行われているのだ。