「とりあえず体調不良という事で後の行事は全部キャンセルにしてくれ、それと鈴木社長を別室に招待するように」

シマは慌てた表情で家具屋に命令した。一人の小柄な男が控室に入って来た。

「お前、まさか、アツシ、鈴木二等兵……」

「お久しぶりです……」

アツシはニコリと笑って軍隊式の敬礼をする。小柄で丸い眼鏡をかけたアツシの頬をシマはゆっくりと手でなぞる。

「お前、生きていたのか……」

「苦労したな……」

シマはアツシの手を取り、分厚く傷ついた両手を眺めながら呟いた。そして、シマはしゃがみ込みアツシ（43歳）の体を強く抱きしめた。

第14話 ライジング・サン

ホテルの一室では、なごやかな政研パーティーの模様がテレビモニターから映されていた。

「……やはりそうだったのか」

「少しの間出て行ってくれないか、2人だけにしてくれ」

かぐやシマは秘書の家具屋と政府関係者、SP（セキュリティ・ポリス）に促した。

「飲むか……」

シマはアツシに赤いワインを渡す。

「老けましたね……でも、相変わらずとても綺麗だ」

ワイングラスごしにシマの顔を見る。

「よせやい、でもタイムリープの影響で少し老けすぎかな。浦島太郎……いや、浦島花子とでもいうべきか……」

シマは白髪をなぞりながら呟いた。

「私もこれ、この通り……」

アツシはハンチング帽を取り、禿げ上がった頭をシマに見せつける。