だが、計画を進めるには障害もあって……

(これ以上進めたかったら、もっと功績を上げろってせっつかれてるしね……新型の導入、スムーズに行ってくれるといいんだけど)

自信はあるが、不安というものはひょっこりと首をもたげてくる。書き進めていた手が止まり、ため息をつこうとして、

「若いのに、そうため息ばっかつくもんじゃないぞ」

声と共に視界の端から伸びた手が、テーブルの上にサラダや目玉焼きなどを置いていく。行動を読まれたことが少し恥ずかしく、リリアは「何よー」と店主に口を尖らせた。

「色々と悩み事があるんだからしょうがないじゃない。自然に出ちゃうんだから」

「そういうもんかもしれんが、それでもため息はつくもんじゃない。しかもウチに来る度についてるし、食べる時くらいは抑えておきな。……ほれ」

そして更にもうひと皿、彼はテーブルの上に置く。トーストに野菜やハムを挟んだサンドイッチが、その皿には乗っていた。しかしリリアはそれを見て首を傾げる。

「あれ?確かここのモーニングセットで出てくるのって、トーストじゃなかったっけ?」

「ま、そうなんだがな。けど色々疲れてるみたいだし、常連さんってことでサービスしといた。他の客には内緒だぜ?」

「そ、そうなの? ……あ、ありがとう……」

「おう。まあ何にせよ、うまいもの食べて悩みなんてどっか置いちまいな。ちょっとでもそれができりゃあ、後でなんでこんなこと悩んでた? みたいになるもんだ」

「……むう、そう単純なものでもないような気がするけど……でも、そうね。ちょっと参考にしてみるわ」

重ねてありがとうと言い、しかし続けて「自分でうまいものって言うのはどうかと思うー」と笑いながら言う。店主は

「でも実際うまいだろ?」

と返し、厨房へと戻っていった。まったくと言いつつ、リリアはサンドイッチを食べる。彼の言う通り、美味しいのがちょっと悔しかった。

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