病院内の本音

風二がなかば諦めに近い感情を抱いていたまさにそのとき、奥山が思い出したようにいった。

「そういえば、新しい理事長ってなにをしてくれるのかしら」

うんざりしたような口調で渡辺が答える。

「そうだね……柏原先生、だっけ？　どうせ新しい人が来たって大して変わりはしないんだろう、またあれこれと引っかき回していくんだろうな。いやになるよまったく……」

「理事長といえば仕事がら風二さんも関わることになるんだっけ……また大変になるかもね」、明美が思いついたようにいう。

「そうだね……」

すでに柏原と顔を合わせていること、仕事を頼まれていることは明かさないまま、風二は浮かない表情で一言だけ答えた。ただ、3人にはその表情が、先行きを思って憂鬱になっているものと映ったらしい。

そこから彼女らの会話は新しい理事長についての評判を経て、その場にいない同僚についての噂話やさまざまな世間話へ。そうしてしばらく時間を過ごしたあと、その日は解散となった。

仲間たちと別れ、家へと戻りながら、風二は複雑な気分にとらわれていた。恐らく自分も柏原と会っていなければ、今日の会話のほとんどに同意していたことだろう。

これまでの経営陣の交代に振り回されてきた経緯もあったし、病院の赤字経営が慢性化しているのを知っている分、経営への不満はため込んできたものもある。あの場で上層部を悪し様に罵っていてもおかしくない。新理事長についてもそうだ。

しかし、いまの彼の頭には柏原の表情とその「病院を変える」という言葉が浮かんでいた。

これまで何度も裏切られてきたかもしれないが、それでもまた微かな期待が生まれつつあった。

ただそれと同時に、さっきまで一緒にいた3人のような考え方こそ、病院内では多数派なのだろうという確信もあった。

柏原の計画はこれからどうなるのだろうか？　先行きへの不安を抱えながら、風二は暗い夜道を歩いて行った。