うとうとし始めた頃、隣の部屋で何やら声がした。すぐにあの時の声だと分かった。男と女の、抑揚のあるため息交じりの……別に興奮もしなかった。

何せそっちはもう何年もないし、そんな気も起きなかったが、つい聴いてしまうものだ。私は枯れてしまったのかもと思いながら、旅の疲れと滅多に聞けない他人の濡れ場をBGMに、紫はいつの間にか眠りに落ちた。

翌日、目が覚めたのは八時を回っており、起きた瞬間ギクリとした。遅刻？と昨日も思ったものだ。すぐに大丈夫と思い直すと、身支度をして朝食を取りにバイキングホールへと向かった。

会場はいかにも出張で来ているであろうサラリーマンが大半で、あとは白髪交じりの年齢の人たちがテーブルを埋めていた。外国人の姿もちらほら。

紫は三十五。女一人で、似たような客はいないようだった。平日だとファミリーや若者は少なくて当然だろう。気にせず料理を選んだ。

昨夜はちょっと食べ過ぎたから、サラダとフルーツ中心のあっさりしたものを、しかしたっぷりとお皿に盛ると、さあ朝食を楽しもうと座り直した。飲み物もジュースとコーヒー両方持ってきた。そんな時、前のテーブルからバシンと何かを叩く音がした。

顔を上げるとカップルの女性がテーブルを叩いて立ち上がったところだった。レストランホールが少し静まり、注目が集まったが、女性が無言で出ていくと同時にざわめきは戻った。一人取り残された男性は、気にする様子もなく朝食を食べていた。

九時になると、ほとんどの客がホールからいなくなった。紫はまだ食べ始めたばかりだし、バイキングホールは十時までだったから焦らず食べた。

周りには高齢者がちらほらいるだけだったが、目の前の男性だけは紫と年が近く、スラリとした印象で、さっきの女性のこともあり、つい目がいった。年下かな？などとぼんやり考えながら、紫はクロックムッシュをつまんだ。

男性は朝食を食べ終えると、いつの間にやら紫の方を見ていた。目が合った瞬間、男性は微笑んだ。紫も咄嗟に微笑んでいた。それを了承と取ったのか、男性は話しかけてきた。

　

　

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